De Puerto Montt (Chili) à Villa O’Higgins (Chili)

Puerto Montt, située au sud du chili sur le golfe Seno de Reloncalvi, est une ville d’environ 200000 habitants qui possède un important port de commerce, de pêche et de transport.

Puerto Montt – le point de départ de la Carretera Austral

Rien de particulier à Puerto Montt. Pour moi, c’est surtout l’occasion d’aller au dernier gros supermarché avant plusieurs centaines de kilomètres. Les sacoches bien remplies, je me lance sur la Carretera Austral.

C’est parti !

La Carretera Austral ou route 7 a été initiée sous le régime militaire de Pinochet. Cette route mythique longue de 1240 kilomètres, relie Puerto Montt dans la région des lacs aux villages les plus reculés de la région d’Aysen. Avant sa construction, il fallait passer par l’Argentine pour y accéder. Ce chantier est titanesque, des centaines de ponts, des montagnes à contourner, des liaisons par bacs... Il a commencé en 1976 pour atteindre la ville de Villa O’Higgins en 2000.

Début de la Carretera Austral

Dès le début, ça s’annonce bien, c’est grand soleil, la route longe la côte, c’est plutôt plat et l’asphalte est encore présent. Je traverse de tranquilles petits villages de pêcheurs.

Village de Quillaipe

Après la première liaison en bac entre La Arena et Puelche, les montagnes russes commencent et l’asphalte laisse place au ripio (en espagnol : gravier, ce mot fait maintenant parti de mon vocabulaire). C’est beaucoup moins touristique et plus sauvage que la région des lacs.

Fermes de poissons entre La Arena et Puelche

Entre Puelche et Hornopiren

Au village de Hornopiren, je rencontre Jerry, qui vient de New york pour faire cette route à vélo. C’est avec lui que je prends le deuxième bac qui nous emmène jusqu’à Caleta Gonzalo la porte d’entrée du parc Pumalin.

Village de Hornopiren

Village de Hornopiren

On roule ensemble à travers les forêts primaires de ce parc avec des arbres immenses, des fougères et autres plantes à feuilles énormes. On a vraiment l’impression de se retrouver dans Jurassic Park. Et pour que tout ça paraisse encore plus vrai, la pluie s’invite à la fête.

Le parc Pumalin - propriété de l’américain Douglas tompkins, fondateur de la Marque « The North Face »

Les réfugiés climatiques du parc Pumalin

Ici comme partout en Patagonie - ça coule partout

La pluie ne dure qu’un peu plus d’une journée. On se considère chanceux, car en général par ici « quand ça commence ça dure une dizaine de jours consécutifs » nous disent les habitants du village de Chaiten.

Le village de Chaiten déclaré comme ville morte par le gouvernementaprès avoir été enseveli sous les cendres du volcan voisin en 2008

La Patagonie est connue pour ses paysages exceptionnels et sur la Carretera Austral, on est particulièrement gâté. De larges rivières, des cascades, des glaciers, des oiseaux de toutes sortes, des lacs,des lièvres par dizaines, des chevaux, des glaciers, des grandes forêts, avec toujours les sommets enneigés en toile de fond.

Le lac General Carrera

Les Dauphins du Fyord Queulat

Vallée du Rio Simpson

Cependant jusque Coyhaique, les travaux de revêtement de la chaussée battent leur plein. On entend plus souvent le bruit des pelleteuses que les oiseaux chanter. Un tiers de la route est déjà asphalté,  les travaux devraient être totalement terminés en 2018 selon les promesses du président Chilien. Je ne suis pas spécialement fan de pistes caillouteuses, mais je suis bien content de pouvoir profiter de cette région encore très sauvage et préservée avant qu’elle ne devienne touristique et très fréquentée une fois le revêtement terminé.

Eh Hop! Un peu plus de cailloux et de poussière

Le fyord Queulat

Les lacs sont partout

Pour le moment, les touristes que je rencontre sont quasi tous des cyclistes à sacoches. Il y en a beaucoup en été parait-il. (Janvier et Février au Chili). En ce moment, je n’en vois que quelques-uns. L’ambiance est plutôt bonne : on se croise, on se double, on roule des bouts ensemble, on se retrouve dans les villages, on bivouaque ensemble.

Les cyclistes s'attirent - ou comment se retrouver par hasard à camper à 6 dans un jardin du village de Amengual

Les alentours de Cerro Castillo

Et c'est comme ça à chaque fois que mes yeux quittent la route...

C’est vraiment très agréable de rouler dans cette région où la nature occupe la première place. Pas étonnant que cette route soit une classique du voyage à vélo. Même si les dénivelés, la pluie et les pistes caillouteuses la rendent difficile, chaque virage nous offre des paysages de carte postale. Il est assez facile de trouver des endroits de rêve pour planter sa tente. Les villages  sont authentiques et il y en a juste assez pour ne pas transporter trop de nourriture. Quant à l’eau, elle coule partout : rivières, cascades, torrents, ruisseaux…on peut souvent la boire directement sans la filtrer.

Le village de Puyuhuapi

Le plein d'eau - visez un peu la taille des feuilles! Jerry donne l’échelle

« Patagonie sans barrages » avec en arrière-plan le Rio Baker, une des rivières concernée par le projet de 5 barrages qui menace de défigurer la région

Sur le chemin, on retrouve Franz, un cycliste allemand rencontré rapidement quelques jours plus tôt. On continue donc à trois vers le sud.

Village de Cochrane  avec Franz et Jerry - Repas de "thanks giving" une fête importante pour les américains

Si on est chanceux avec la pluie, on a quand même droit de goûter au fameux vent de Patagonie pendant une journée. Celui qui vous bloque net dans une descente, qui vous mets du sable plein les yeux  et qui vous oblige à vous tenir aux arbres pour ne pas vaciller. Et quand on change de direction, ça s’apparente plus à de la planche à voile qu’à du vélo. Ça promet pour la suite…

Une des dizaines de rivières qu'on passe chaque jour

On les voit parfois sur le bord de la route

Région des trois lacs

La Carretera Austral n’est connectée à aucune autre, elle s’arrête au village de Villa O’Higgins. Plus on va vers le sud, moins elle est fréquentée. Il n’y a pas de villages sur les 230 derniers kilomètres. Elle devient même une piste cyclable après la dernière liaison maritime de Puerto Yungay à Rio Bravo. Il n’y a que deux bacs par jour, une fois que les quelques véhicules sortis des bacs sont passés, la route est à nous. On s’en prend plein les yeux avec ces paysages grandioses.

Des paysages comme ca, on ne s'en lasse pas

Village de Cerro Castillo

La Patagonie

Mais ici c’est le temps qui dicte sa loi et le paradis peut vite se transformer en galère.  Les derniers jours se passent sous une pluie continue avec en prime de la grêle et de la neige. Et pour en remettre une couche, après la première nuit de pluie, à peine sorti de la tente, le vent l’emporte comme un sac plastique avec son contenu (matelas, sac de couchage)  et la fait rouler dans le torrent ! J’ai pris l’habitude de remettre des vêtements mouillés le matin, mais se coucher dans un sac de couchage trempé c’est pas mal non plus !

Arrivée à Villa O’Higgins - la Carretera Austral, c'est fini...

Après 16 jours extraordinaires, de rencontres, de rigolades et de bon moments, j’arrive à Villa O’Higgins. La route s’arrête ici, Il n’est possible de continuer que par bateau, le prochain part dans deux jours.

A bientôt