De Salta (Argentine) à Mendoza (Argentine)

Le très bon accueil reçu par Eugenie et sa famille m’a fait rester plus longtemps que prévu à Salta (tout au Nord de l’Argentine). Mes amis Kurt, Lukas et Niguel ont déjà repris la route depuis plusieurs jours. Il est temps pour moi de m’y remettre aussi. C’est donc seul que je remonte sur mon vélo direction plein sud.

Les alentours de Salta - C'est parti pour 1300 kilomètres jusque Mendoza

Je sors de la banlieue de Salta et traverse de grandes zones agricoles, mais rapidement j’entre dans un canyon, les montagnes prennent des couleurs, les rochers ont des formes curieuses et tout ça change à chaque virage. Les sites géologiques se succèdent sur près d’une centaine de kilomètres, superbe!

La quebrada de Cafayate

La quebrada de Cafayate

La quebrada de Cafayate

Ces falaises multicolores me mènent à Cafayate. Ce charmant petit village est entouré par des vignes qui produisent des vins parmi les plus prestigieux d’Argentine.

Les alentours de Cafayate

Cafayate

Cafayate

Bon moi, le vin, j’en bois pas…ce qui m’intéresse à Cafayate c’est que c'est l'endroit où je bifurque sur la fameuse route 40. Cette axe traverse l’Argentine du Nord (frontrière Bolivienne) au Sud (Ushuaïa, le bout du bout) en longeant la cordillère des Andes sur plus de 5100 kilomètres.

Ruta 40 - Je sourris parce que je ne sais pas encore ce qui m'attends...

Des cactus dans les vignes! C'est sûr, on est pas Bourgogne

Je regarde la carte, en effet, cette route longe et passe entre les contreforts de la cordillère. La grande majorité des cyclo-voyageurs passent par là et avec ce que je viens de voir ces derniers kilomètres, je m’y engage les yeux grands ouverts et j'en attends beaucoup. 

Ruta 40 -  c'est tout droit...

Et là, c’est plutôt une déception, les couleurs ont laissé place à des paysages désertiques. Même si certains passages sont sympas, c’est de longues lignes droites, plates et bien monotones que j’ai devant moi. 

Ruta 40 -  Au programme du jour : vélo d'appartement

J’ai bon espoir que ça devienne plus joli par la suite alors je roule, je persévère, je baisse la tête pour pédaler contre le vent, bref, j’aligne les kilomètres, tout droit entre la ligne à haute tension et la voie ferrée. Il n’y a d’ailleurs pas grand-chose d’autre à faire sur cette section dépeuplée. Je ne traverse qu’un ou deux villages par jour, ces quelques mots échangés avec les locaux sont souvent la seule distraction de la journée.

Village de Londres - comme partout en Argentine, tout est "endormi" entre 13h et 17h

Entre Salta et Mendoza

Les empanadas

Plus j’avance, plus les distances entre les villages s’allongent et plus c’est désertique. Le vent a décidé de m’en mettre plein la figure pour me faire profiter pleinement de ces longues lignes droites et tester mon moral. A ce petit jeu, c’est souvent lui qui gagne, quand je vois que mon compteur affiche moins de 10 km/h (sur le plat !) j’abandonne et je m’enfonce dans le désert pour bivouaquer. Peu importe qu’il soit 14h, 16h ou 18h. C’est bien là un avantage du désert: pouvoir s’arrêter quand on veut pour mettre sa tente où on veut.

Fin de journée

Les journées s’enchaînent et se ressemblent. Je me lève avec le soleil, je répare les crevaisons du jour (y a pas que des avantages aux bivouacs dans le désert). Je rejoins la route, monte sur le vélo et mets le mode « pilote automatique », les jambes tournent sans même m’en rendre compte. Une fois n’est pas coutume, je me sers de mon lecteur MP3 pour écouter de la musique en roulant, d’habitude je ne m’en sers que le soir pour les leçons d’espagnol.

Ruta 40 - aujourd'hui aussi c'est tout droit...

J’essaie de trouver une alternative. Sur ma carte, les sections rectilignes qui passent par le centre du pays n’annoncent pas mieux, et le prochain col pour rejoindre le Chili (Agua negra) n’ouvre pas avant Novembre… je continue donc sur la 40…

Village de San Blas

J’arrive au seul "petit" col de cette section de la route 40. C’est loin des grands cols traversant toute la cordillère ou je suis passé ces derniers mois. mais j’apprécie de retrouver la montagne et ses superbes paysages ! Des couleurs, des virages, des cactus, de l’eau, de la vie quoi !

Col de Cuesta Miranda - 1900 mètres d'altitude

Col de Cuesta Miranda

Col de Cuesta Miranda

Dans la descente je rencontre Jacqueline et Kalya, deux américaines en route pour Ushuaia à vélo. On ne roule que quelques kilomètres ensemble avant qu’elles ne tournent vers le parc National Talampaya, moi je continue sur la route 40.  Elles m’apprennent qu’elles ont roulé dernièrement avec mes amis kurt et Lukas et qu’ils sont dans la petite ville que j’ai passé la veille. Le monde est petit.

Col de Cuesta Miranda - rencontre avec Jacquline et Kayla

Col de Cuesta Miranda - réalisé sans trucages!

Col de Cuesta Miranda

Un matin, c’est Gérard qui vient me taper sur l’épaule. Il est Français, marié à une argentine et s’est installé à Cordoba comme professeur de ski nautique, une de  ses passions. Pendant les quelques kilomètres roulés ensemble, il m’explique le défi qu’il s’est lancé à 45 ans : parcourir les 5100 kilomètres de la route 40 du Nord au Sud, tout ça en moins de 40 jours ! Des grosses journées de vélo en perspective. Ce sera le premier à le faire en vélo de route. Bonne chance Gérard pour ce record !

 Gerard et son épouse Gabriela qui assure l'intendance - Suivez son record sur son site ou sur facebook

Je laisse partir Gérard et continue tranquillement à mon rythme, le vent semble me laisser un peu de répit et jour après jour j’approche de Mendoza.

Ruta 40 - Et entre ça y a rien?

Dans ces zones désertiques, je me fais  peur avec l’eau une fois. Encore la faute à ma carte... et aux panneaux de signalisation aussi…qui m’indiquent des villages là ou il n’y a rien. En général, par soucis de poids (heu...par fainéantise) , j’essaie de transporter juste la quantité d’eau dont j’ai besoin jusqu’au prochain village, avec une marge de « sécurité »,  sur la route 40, ça tourne souvent autour des 8 litres.

Ruta 40 - le "village" de Tucunuco - Bon ben, c'est pas ici que je vais remplir mes gourdes...

Mais quand ces villages fantômes se succèdent, je me retrouve à rouler en réserve et tombe en panne sèche au milieu de nulle part et en fin de journée (c’est mieux !) Le prochain village  où je suis sûr de trouver de l'eau est bien trop loin pour l’atteindre aujourd’hui.  Me voilà résigner à arrêter les voitures pour demander de l’eau. La circulation est faible et la moisson est bien maigre : une demi bouteille d’eau, un peu de coca, pas de quoi passer la nuit ni d’allez jusqu’au prochain village. J’abandonne vite la collecte pour passer au plan B : ces petits « sanctuaires » de fortune que je vois un peu partout en bord de route. Je pensais que c’était des sépultures, mais je me rends compte que les trois même noms revenaient souvent : San Expedito, Gauchito gil et Difuenta corea. Il y en a un tout les 20 kilomètres au moins et ils sont couverts de bouteilles d’eau (pleines !)

Un des ces sanctuaires

Je roule jusqu’au prochain, et,  sans trop savoir ce que cela signifie, je prends deux bouteilles d’eau, de quoi rouler jusqu’au prochain village. Le lendemain , j’arrive à Talacasto, une maison en tout et pour tout ! Le propriétaire m’en dit un peu plus sur ces « sanctuaires ». A la ville de San Juan, je demande aussi à plusieurs personnes. J’entends autant de versions différentes que de personnes auxquelles je demande… Il s’agit de légendes, difuenta correa serait l’histoire d’une jeune femme qui se serait échappée et serait morte de soif dans ces zones désertiques, gauchito gil aurait été pendu après avoir déserté de la guerre contre le Paraguay au 19^ème siècle. Les routiers font des offrandes (eau, cigarettes, objet divers) pour leur rendre hommage.

Un autre...

Les derniers kilomètres entre San Juan et Mendoza sont plus stressants. Cette fois la circulation est assez dense et les camions m’obligent souvent à sortir de la route. Ici aussi les chauffeurs routiers préfèrent appuyer sur le klaxon pour me dire de laisser la voie libre plutôt que de freiner. Je passe les vignes qui entourent Mendoza et arrive au centre ville.  

La rue Serpenoise à Metz....heu non la rue Sarmiento à Mendoza...

Salta m’avait séduit par son coté typique et son architecture coloniale, Mendoza me plait beaucoup aussi dans un registre tout à fait différent. La ville située au pied de volcans qui culminent à plus de 6000 mètres a été sujette à un gros tremblement de terre en 1861. La ville a été reconstruite avec de larges avenues arborés, des espaces verts, des esplanades, des parcs et jardins et ressemble beaucoup à une ville française. Elle semble vraiment agréable à vivre. J'y prends quelques jours de repos et je retrouve Jaqueline et Kayla. 

Repas chez la famille qui accueille Jacqueline et Kayla - Gracias a todos

 A bientôt.